🏴‍☠️ les épaves de Thaïlande, plongée dans l'épave du HIJMS Hatsutaka, Un voyage fascinant dans le temps au cœur du Golfe de Thaïlande avec le centre de plongée 5 étoiles Dive Académy Thailand Diving Pattaya Thaïlande Asie"

Écrit par Tim Lawrence, Gary Bain et Darius Moazzami 

Introduction Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, le golfe de Thaïlande et la péninsule malaisienne ont été le théâtre de nombreux conflits navals, avec la perte de nombreux navires militaires et cargos.   La profondeur relativement faible de cette région signifie que, grâce à l'application de techniques de plongée techniques profondes , nous pouvons explorer les fonds marins, revisiter ces navires perdus et enquêter sur l'histoire. Courant mars 2008, une équipe de plongeurs de Davy Jones Locker [Koh Tao, Thaïlande] a organisé une expédition pour localiser et identifier un navire militaire avec beaucoup d'histoire dans cette région - le Minelayer Hatsutaka de la Marine Impériale Japonaise . Voici nos conclusions.

Image : Mât sur la partie avant du HIJMS Hatsutaka

Perspective historique

Le poseur de mines japonais HIJMS Hatsutaka a été achevé en octobre 1939. Construit par Harima & Co. Hatsutaka a donné son nom à cette classe de navire. Mesurant 90,9 mètres de long et 11,3 mètres de large, la classe Hatsutaka avait un design rapide et élégant déplaçant 1 608 tonnes. Conçu avec une centrale électrique à double arbre et trois chaudières, 6 000 ch ont été livrés aux hélices, donnant au poseur de mines une vitesse maximale de 20 nœuds.

Image : HIJMS Hatsutaka, poseur de mines de la Seconde Guerre mondiale

La classe Hatsutaka était composée de lanceurs de mines et de lanceurs de filets à double usage.

Avec une capacité de 360 ​​mines, au moment de sa construction, le HIJMS Hatsutaka était armé de quatre canons de 40 mm et de quatre autres canons anti-aériens de 25 mm.

À mesure que la Seconde Guerre mondiale progressait, les sous-marins américains devenaient de plus en plus efficaces pour perturber la navigation japonaise, réduisant ainsi le transport de matières premières vitales. En réponse, le HIJMS Hatsutaka a été modifié et assigné au rôle d'escorte de convoi, dans le but de rétablir le flux d'agrégats pour la machine de guerre japonaise. Hatsutaka excellait dans ce nouveau rôle. Défendant farouchement les marus japonais dans tout le golfe de Thaïlande et dans la péninsule malaisienne , Hatsutaka devint rapidement le fléau des sous-marins américains dans cette zone.

Le 3 mai 1945, les archives navales japonaises montrent que le Hatsutaka a attaqué un sous-marin dans le sud du golfe de Thaïlande , larguant des grenades sous-marines sur le navire submergé à 30 brasses. On pense qu'il s'agissait du sous-marin de classe Baleo USS Lagarto [SS-371]. Les 86 hommes du USS Largato ont été perdus.

Commandant de l'USS Lagarto , le commandant Latta était un vétéran de la guerre, ayant déjà effectué sept patrouilles en tant que commandant de l'USS Narwhal II (SS-167). Chaque patrouille effectuée par cet officier a été désignée réussie pour l'attribution d'insignes de combat, un record surpassé par aucun commandant de la Force sous-marine.

Commandant de l'USS Hawkbill [SS-366] , lieutenant Comdr. FW Scanland, Jr. était un ami proche du commandant Latta. En poste dans la péninsule malaisienne, lorsque le Lagarto fut signalé en retard, il jura de venger la perte de ses collègues.

Image : Sous-marin de classe Baleo USS Hawkbill, photographié en octobre 1945 [Avec l'aimable autorisation de http://usshawkbill.com/366/ ]

Cet extrait est tiré de l' histoire officielle de l'USS Hawkbill [ http://usshawkbill.com/366/ ].

"Nous avons continué vers l'ouest et à deux heures du matin, le 16 mai, nous avons commencé à patrouiller dans des eaux peu profondes à sept milles au large de la côte malaise, juste au nord de Pulo Tenggol, en Malaisie, théâtre de nombreux événements. des actions ultérieures de Hawkbill.

Moins de deux heures après son arrivée à la station et deux heures avant l'aube, Hawkbill a contacté une cible non identifiée courant vers le sud le long de la côte. Moins d'une heure après le contact, après s'être rapproché pour atteindre la cible avant de pouvoir entrer dans une zone minée derrière Pulo Tenggol, Hawkbill avait tiré six torpilles depuis le nid avant pour deux coups sûrs. La portée était de 2 600 mètres. La cible s'est arrêtée et s'est ouverte avec un barrage de tirs d'armes automatiques et de quatre pouces qui a duré par intermittence jusqu'à sept heures du matin. La cible était visiblement blessée, mais toujours à flot, et ses tirs retenaient Hawkbill dans l'obscurité.

Se dégageant jusqu'à l'aube, Hawkbill s'immergea et repartit, se rapprochant suffisamment pour identifier la cible comme étant une couche de mines élégante et rapide de la classe Hatsutaka . Il était remorqué lentement vers la plage, la poupe en premier, par un petit camion maritime d'environ 400 tonnes. À une distance extrême de 4 650 mètres, le Hawkbill a tiré une deuxième salve de trois torpilles sur cette cible. Apercevant les sillages, Hatsutaka ouvrit le feu avec tout ce qu'il avait pour tenter de faire exploser les torpilles. En vain, cependant, car l'un d'eux l'a brisé en deux avec une terrible explosion au milieu du navire.

Expédition de plongée Davy Jones Locker : 28 mars 2008, Malaisie péninsulaire orientale

Après avoir étudié les rapports de guerre et croisé ces données avec les connaissances locales, nous avons déterminé l'emplacement probable du HIJMS Hatsutaka . Les pêcheurs malaisiens étaient au courant de la présence d'une grande épave dans leurs eaux et ont suggéré qu'elle datait de la bonne période, mais n'en connaissaient pas l'identité.

Nous pensions que l' épave serait située à plusieurs kilomètres au nord de Dungun, au nord-ouest de Pulao Tenngol, à environ un kilomètre au large. C'est un endroit populaire auprès des pêcheurs pour larguer des pièges à poissons et pour la pêche au harpon.

Avec l'aide logistique de Lee Tong Theng, opérateur de plongée local sur l'île de Tenngol, « Charlie », nous avons affrété un bateau de pêche et nous sommes dirigés vers le site de l'épave , dans le but de localiser et d'identifier le Hatsutaka . Prévue pendant l'une des périodes inter-moussons de l'Asie du Sud-Est, l'expédition a été coordonnée pour coïncider avec les meilleures conditions de plongée possibles . Un grand estuaire fluvial se jette dans la mer à Dungun, mais nous plongerions suffisamment loin vers le nord pour que la visibilité ne soit pas affectée.

Image : Darius Moazzami, directeur du cours PADI de DJL Diving, se prépare à plonger

Arrivés tôt le matin avec une hauteur de vague proche de zéro, nous avons effectué une brève étude sonar avant de déployer la ligne de tir. La profondeur maximale dans cette zone est relativement faible (35 m), mais la région souffre de forts courants nord-sud.

Image : Manolo s'occupe du sonar de profondeur

Nous avons planifié cinq vagues de plongées sur épaves tout au long de la journée, en nous répartissant en équipes de deux plongeurs afin de pouvoir discuter des observations de chaque plongée et maximiser l'efficacité de notre enquête. La visibilité était de l'ordre de 10 à 15 m, le courant étant fort le matin puis faiblissant plus tard dans la journée.

Lors de la première plongée, notre ligne de tir était sécurisée sur ce que nous pensons être la partie avant de l' épave . Le navire est divisé en deux parties principales, la cassure étant située au milieu du navire, à l'arrière du pont.

La section avant se trouve à bâbord et mesure environ 45 m de longueur. Cette section avant se situe à peu près dans une orientation nord-sud.

Image : Section avant du poseur de mines HIJMS Hatsutaka de la Seconde Guerre mondiale

La partie arrière de l'épave repose debout sur le fond marin, à environ 25 m de la partie avant, s'étendant vers l'ouest, vers le continent. La structure est encore en grande partie solide, avec des hublots tapissant la coque. Tout cela est cohérent avec les informations données dans le rapport de guerre original , le Hatsutaka étant remorqué d'abord par l'arrière vers le continent, puis se brisant en deux.

En plus des deux sections principales, il existe d’autres zones éparses d’épaves. Principalement imputable à l'attaque initiale à la torpille, cette situation a également été favorisée par la « pêche à la dynamite » qui n'a été rendue illégale et appliquée par la police maritime qu'il y a seulement dix ans.

L'épave est riche d' objets de la Seconde Guerre mondiale . Dans le champ de débris sous le pont, nous avons observé des objets navals japonais typiques de la Seconde Guerre mondiale.

Une paire de jumelles , caractéristiques de l'optique supérieure utilisée par les Japonais à cette époque, était particulièrement intéressante.

 

Image de gauche : partie d'un ensemble de jumelles, typiques des optiques japonaises utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale

Image de droite : Compas gyroscopique et appareil de télémétrie

Cet artefact est très similaire à un ensemble récupéré sur le croiseur lourd japonais Haguro [coulé à 55 milles au sud-ouest de Penang, en Malaisie]. 

La boussole et l'instrument de télémétrie d'un grand navire gyroscopique , équipés de prismes et d'échelles en verre complexes, étaient également fascinants .

Après avoir nettoyé le corail de la partie supérieure du télémètre, nous avons trouvé la plaque constructeur suivante :

 

Image : Plaque du fabricant au-dessus du dispositif de télémétrie

La traduction de l’écriture japonaise se présente comme suit :

 90 Boussole Type 1
[Kou-Dai-Kyo] Grand miroir

Type KA5 No. 19973
Nom de la société
Tokyo Keiki Sei Sakujo [société de mesure de Tokyo]
Fabriqué en décembre 1938

Étant donné que le HIJMS Hatsutaka a été achevé en 1939, la date du cachet du fabricant sur la boussole correspond bien. 

Dispersés à travers l'épave, nous avons vu plusieurs mécanismes sensibles à la pression que nous supposons faire partie d'un mécanisme de déclenchement de grenades sous-marines . Ceux-ci sont estampillés d’écriture japonaise.

Image : Dispositif détonateur à charge en profondeur

Sur la partie arrière se trouvent de nombreux obus non explosés.

Nous avons récupéré un boîtier vide mesurant 25 mm, ce qui correspond encore une fois aux détails techniques du HIJMS Hatsutaka .

Image : boîtier de 25 mm, compatible avec l'armement du HIJMS Hatsutaka

Nous avons également observé ce que nous supposons être un support de tourelle anti-aérienne et pensons que le canon est tombé du support dans l'épave.

Après 63 ans sur les fonds marins, l' épave du HIJMS Hatsutaka est désormais riche en vie marine. Le navire est incrusté de coraux colorés, avec une énorme population de fusiliers et de trevels entourant l'épave, témoignage de la capacité de la nature à surmonter l'adversité.

Plonger sur le Hatsutaka a été une expérience fascinante, et nous reviendrons bientôt avec une autre équipe de plongeurs de Davy Jones Locker pour explorer et cartographier davantage l'épave. Avec une capacité de 360 ​​mines, au moment de la construction du HIJMS Hatsutaka était armé de quatre canons de 40 mm et de quatre autres canons antiaériens de 25 mm.